เหรียญ 1 เซนต์ หรือ “เหรียญเพนนี” เคยเป็นส่วนหนึ่งของกระเป๋าเงินชาวอเมริกันมาอย่างยาวนาน แต่มันกำลังจะกลายเป็นเพียงอดีต หลังจาก โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 9 ก.พ. ว่า สหรัฐฯ จะยุติการผลิตเหรียญ 1 เซนต์อย่างถาวร
หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ทรัมป์ตัดสินใจหยุดผลิตเหรียญเพนนีคือ ต้นทุนการผลิตที่แพงเกินความจำเป็น โดยปัจจุบันโรงกษาปณ์สหรัฐฯ (U.S. Mint) ต้องใช้เงินเกือบ 4 เซนต์ในการผลิต ‘เหรียญ 1 เซนต์’ เพียงเหรียญเดียว ซึ่งถือว่าไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ในขณะที่เหรียญเพนนีแทบไม่มีบทบาทสำคัญอะไร ในระบบเศรษฐกิจสมัยใหม่อีกแล้ว
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายสนับสนุนการคงอยู่ของเหรียญเพนนียังให้เหตุผลว่า เหรียญนี้มีประโยชน์ต่อโครงการการกุศล และแม้ว่าต้นทุนการผลิตจะสูงกว่ามูลค่าเหรียญจริง แต่มันก็ยังคงถูกกว่า การผลิตเหรียญนิกเกิล (5 เซนต์) ซึ่งมีต้นทุนการผลิตสูงถึง 14 เซนต์ต่อเหรียญ
การถกเถียงเรื่องการเลิกใช้เหรียญเพนนีมีมานานหลาย 10 ปี โดยในอดีตเคยมีความพยายามหลายครั้งที่จะยกเลิกเหรียญดังกล่าว แต่ก็ล้มเหลวมาตลอด
หนังสือ Farmers’ Almanac ปี 1989 เคยกล่าวไว้ว่า “เรายึดติดกับเหรียญเพนนีเพียงเพราะประเพณีเก่า ๆ แต่บางครั้งประเพณีเหล่านั้นก็ไร้สาระ” ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าประเด็นนี้เป็นเรื่องที่ถูกพูดถึงกันมาอย่างยาวนาน
‘ทรัมป์’ มีอำนาจสั่งยกเลิกเหรียญเพนนีโดยไม่ต้องผ่านสภาคองเกรสหรือไม่?
ตามคำอธิบายของ Laurence H. Tribe นักกฎหมายรัฐธรรมนูญจากมหาวิทยาลัย Havard ทรัมป์มีอำนาจเต็มที่ ในการสั่งให้กระทรวงการคลังยุติการผลิตเหรียญเพนนี เนื่องจากกฎหมายของสหรัฐฯ ระบุว่า รัฐมนตรีคลังสามารถกำหนดจำนวนเหรียญที่ผลิตให้เหมาะสมกับความต้องการของประเทศได้
หาก Scott Bessent รัฐมนตรีคลังของสหรัฐฯ ตัดสินใจว่า “จำนวนเหรียญ 1 เซนต์ที่จำเป็นคือศูนย์” เขาก็สามารถสั่งยุติการผลิตได้ตามกฎหมายโดยไม่มีความจำเป็นต้องผ่านสภาคองเกรส
เหรียญเพนนียังมีอยู่มากแค่ไหน?
เหรียญเพนนียังคงเป็นเหรียญที่ผลิตมากที่สุดของสหรัฐฯ ในปีที่ผ่านมา มีการผลิตเหรียญเพนนีมากถึง 3.2 พันล้านเหรียญ ซึ่งคิดเป็นกว่าครึ่งหนึ่งของเหรียญทั้งหมดที่โรงกษาปณ์สหรัฐฯ ผลิตในปีเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม Jeff Gore ศาสตราจารย์จาก MIT และผู้ก่อตั้งแคมเปญ “Citizens to Retire the Penny” ระบุว่า แม้เหรียญเพนนีจะถูกผลิตขึ้นเป็นจำนวนมาก แต่แทบไม่มีใครใช้มัน คนส่วนใหญ่มักเก็บไว้ในกระเป๋าหรือกระปุกออมสิน ทำให้มันหลุดออกจากระบบหมุนเวียนเศรษฐกิจเร็วกว่าที่ควรเป็น
“ถ้าเหรียญเพนนีถูกเก็บไว้ในลิ้นชักเป็นเวลาสิบปี เราจะยังเรียกมันว่าอยู่ในระบบหมุนเวียนหรือไม่?” Gore ตั้งคำถาม
แล้วต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?
ทรัมป์ประกาศคำสั่งนี้ผ่านทางโซเชียลมีเดีย ขณะเดินทางออกจากนิวออร์ลีนส์ หลังชมครึ่งแรกของศึก Super Bowl โดยโพสต์ข้อความว่า
“มาร่วมกันกำจัดความสิ้นเปลืองออกจากงบประมาณของประเทศกัน แม้ว่ามันจะเป็นการลดครั้งละเพนนีก็ตาม”
แม้ว่าทรัมป์จะไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับแผนในอนาคตหลังเลิกใช้เหรียญเพนนี แต่หากดูตัวอย่างจากแคนาดา หลังจากหยุดผลิตเหรียญ 1 เซนต์ รัฐบาลเริ่มรีไซเคิลเหรียญเก่าที่มีอยู่ เพื่อนำทองแดงและสังกะสีไปใช้ประโยชน์ต่อ ตามรายงานของโรงกษาปณ์แคนาดาในปี 2022
ที่มา:apnews